Rafael Struick tak bisa saja menyembunyikan rasa takjubnya mengenang perjalanan kariernya yang melejit pesat usai resmi menjadi Warga Negara Indonesia (WNI) lalu membela Timnas Indonesia . Striker muda berbakat ini mengaku mengalami pembaharuan hidup yang tersebut tajam sejak bergabung dengan Skuad Garuda.
Dinaturalisasi pada Mei 2023 bersatu Ivar Jenner kemudian Justin Hubner, Struick menjadi bagian dari gelombang pertama pemain keturunan yang digunakan dinaturalisasi di tempat era kepemimpinan Erick Thohir dalam PSSI. Keputusan membela Timnas Indonesia ternyata menghadirkan inovasi 180 derajat di kehidupannya.
“Saya masih bukan percaya dengan perjalanan saya ini. Dua tahun lalu saya hanya sekali bermain untuk kelompok U-21 ADO Den Haag, kadang naik ke kelompok utama lalu kembali ke U-21. Tapi pasca saya mendapatkan kewarganegaraan Indonesia pada tahun 2023, hidup saya berubah drastis,” ungkap Struick diambil dari situs resmi AFC, Selasa (18/3/2025).
Salah satu momen paling berkesan bagi Struick adalah ketika Timnas Indonesia berhadapan dengan juara dunia, Argentina, pada laga FIFA Matchday. Meski Garuda harus mengakui keunggulan La Albiceleste, pengalaman berhadapan segera dengan para pemain top dunia menjadi kenangan tak terlupakan bagi pemain yang saat ini merumput dalam Brisbane Roar tersebut.
“Pertandingan kedua saya dengan Indonesia adalah melawan Argentina, juara dunia, di tempat Jakarta. Kami kalah 2-0, tetapi saya bermain melawan para bintang dunia. Itu adalah momen paling gila bagi saya,” kenangnya dengan antusias.
Lebih dari sekadar pertandingan melawan tim-tim besar, Struick merasakan atmosfer yang digunakan luar biasa setiap kali bergabung dengan Timnas Indonesia. Ia merasa seperti memasuki dunia yang tersebut berbeda, penuh semangat serta kebanggaan membela Merah Putih.
“Tapi saya mengalami begitu berbagai momen luar biasa dengan Indonesia. Begitu saya bergabung, rasanya seperti memasuki dunia yang berbeda,” tutur Struick.
Saat ini, Struick sama-sama rekan-rekan setimnya di tempat Timnas Indonesia berada dalam fokus mempersiapkan diri untuk laga tandang penting melawan Australia di tempat Stadion Sydney, Kamis (20/3/2025), pada lanjutan Grup C Kualifikasi Piala Bumi 2026. Meraih poin menjadi harga jual yang tak sanggup ditawar untuk Struick dkk.
